Als sog. Sozialpartner stehen die Gewerkschaften bei den Tarifverhandlungen den Arbeitgeberverbänden gegenüber. Kommt keine für die Gewerkschaften akzeptable Tarifvereinbarung zustande, können sie ihre Mitglieder zum Streik aufrufen.

Die Gewerkschaften üben einen starken Einfluss auf die Wirtschafts- und Sozialpolitik aus.

Die im Handel beschäftigten und gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmer sind in der Deutschen Angestellten-Gewerkschaft (DAG) oder in der Dienstleistungsgewerkschaft Ver.di (früher Handel, Banken und Versicherungen) zusammengeschlossen.