Begrifflich ist zwischen Betrieb und Unternehmen zu unterscheiden. Betrieb kann als Oberbegriff aufgefasst werden, so dass er die einzelne Organisationseinheit vor Ort meint. Darunter können dann auch die Verwaltungen der öffentlichen Hand subsumiert werden. Unternehmen bezeichnet dagegen die rechtliche, finanzielle und örtlich ungebundene Einheit einer Einzelwirtschaft mit den oben genannten Charakteristika.

Unternehmen können einen oder mehrere Inhaber haben, die es führen, sie können aber auch losgelöst vom Inhaber operieren. Das ist unter anderem eine Frage der gewählten Gesellschaftsform.